第十八章

(资料图)

“就这儿。”说罢，葛瑞尔停了下来。

他们正在一条走廊中间：这条走廊与其他走廊大同小异，只不过路中间有一条浅浅的沟渠，里面有一股涓涓细流。类似的水沟在低层并不少见，而这里是葛瑞尔到过的最深处。

瑞兹问道：“这是……圣水吗？”

这个愚蠢的问题让葛瑞尔大笑出声。他冷嘲道：“你喝一口不就知道了。”

瑞兹不理会葛瑞尔的嘲弄，环顾四周，怀疑道：“你确定是这里？”

葛瑞尔一脸不悦。“是，我确定。”

瑞兹只好嘀咕道：“好，你说是就是。”

“拿着。”葛瑞尔将灯笼递给瑞兹，然后便转向那面由数千块精确切割、相互交错的石块组成的墙壁。他沿着墙面摸索，几下就摸得一手尘污，但他也不去理会。良久，他后退一步，眉头紧皱。“待着别动。”葛瑞尔一把抓过灯笼，口中念念有词，回头走向刚才的路口。

他在路口停了下来，转过身，开始边走边数，只是这一次故意把步子迈得更小。当他走到一百四十四步时——这是光眷者的奥术传统中最强大的数字——他停下脚步，再次转身面对墙壁。他现在离瑞兹大约二十步远，不耐烦地招呼他过去。

这一次他找到了他要的东西。“步子小了。”

“什么？”

葛瑞尔咧嘴一笑，解释道：“设计师是个矮个子。”

葛瑞尔把脸颊贴在墙上，用一只眼睛看过去。有一块石头比其他石头略微凸出一点，几乎难以察觉。如此细微的差异，要不是知道自己要找什么，根本不可能注意到。葛瑞尔小心翼翼地按下石头，它微微向里一缩。某种装置咔嗒一响，接着是稳定的嘀嗒声，旋即迅速加快。

瑞兹道：“听起来不妙。”

葛瑞尔平静地说：“还有一个开关，如果在规定时间内没有启动，烁光塔内就会响起警报，招来大批监卫填满这条隧道。”

瑞兹神色惊慌，急忙开始四下搜寻。“不能让他们发现我们在这里！另一个开关呢？”

葛瑞尔道：“冷静。”嘀嗒声已经变得短促刺耳，他却不慌不忙地沿看走廊退了七步，然后转身面向对面的墙壁。他数着石头，找到他要的那一块。他细细观察那块毫不起眼的石头，心想，实在是妙。如果他不是事先知道，根本不可能找到它。嘀嗒声现在几乎已经变成持续的尖鸣。

瑞兹咬牙道：“你根本不知道它在哪儿，对吗？我们得走了！”葛瑞尔白了他一眼，按下石块。石块随即凹陷，嘀嗒声便停止了。随着一声钝重的摩擦声，墙上紧挨着地面的位置裂开一块嵌板。葛瑞尔道：“你应当学会控制情绪。”

瑞兹哪囔道：“你的口气真像泰鲁斯。你怎么知道开关在哪儿？

“孩子，永远不要低估研究的力量。”

“现在你听起来就跟泰鲁斯没有区别了。”

葛瑞尔没有理会他，跪在地上使劲推动嵌板。它向里滑动，然后慢慢向上，打开到一半时渐渐停住。葛瑞尔俯在满是灰尘的地板上。将手伸进去，用力往上推。尖锐的金属摩擦声每响一次，瑞兹的心便跟着一紧。最后，那块嵌板完全打开，露出了一个黑黝默的长方形洞口，只能勉强容下一人。

瑞兹疑惑地看着它。“我们就从这儿进去？”

葛瑞尔纠正道：“是你要从这儿进去。”他的脸上挂着狞笑。“你不一起？”

“你觉得我进得去吗？”

瑞兹表情扭曲，只道：“我也不确定我进不进得去。”

“你可以。”

“还有，你确定监卫不知道这个入口？”

葛瑞尔道：“这是一个水闸，本来是为了在遇到洪水时排掉多余的水，但现在已经一百多年没有用过了。”

“可不代表出口那边没人守着。”

葛瑞尔并不否认。“没错。这也是你去，而不是我去的另一个原因。”瑞兹道：“会不会有些草率？如果路堵住了，或者有砖挡住了怎么办？”

“要想知道，只有一个办法，也是你得到那本宝贝的唯一办法。”瑞兹盯着墙上的洞。这个洞实在太小，连手脚并用地爬进去的高度都不够，只能靠身体的蠕动前进。

他骂骂咧咧地甩掉斜挎在胸前的宽皮带，脱掉连帽外套，光着上身。他检查了绑在胯部的皮包和空水囊，又将一把小刀塞在靴子侧面。他拿起便携灯笼，跪在狭窄黝黑的通道入口。

“还有，”说着，葛瑞尔从长袍里拿出一卷软皮，“这个你能用得上。”瑞兹将软皮展开，看见那枚钥石。“老天，你是怎么把这东西搞到手的？”

葛瑞尔道：“这不重要。重要的是它能做什么。”

瑞兹耸了耸肩，又把它重新卷好，塞进挎包。

高瑞尔道：“上层的守卫最森严。这条路应该能绕过大部分的守吏和监卫，把你带到星合厅正下方。万载井的入口应该很显眼。那里有两把锁。这钥石可以打开其中一把，你要自己打开另一把。”

瑞兹点头道：“等我。别走。”

“我就在这里等着。但如果你被抓住了，就得靠自己了。”

“就这样，还说是一伙的。”瑞兹一面嘟哝，一面爬进洞里。他低下头，又骂了一句。他趴在地上，肩膀蹭着洞壁，开始用胳膊肘往黑暗深处使劲挪。他不停地哪囔，手扒脚蹬，慢慢进入通道深处，看起来就像是他整个人被吞了进去。

葛瑞尔朝隧道里低声道：“动作要快，要轻。”然后他伸手进去，抓住了水闸盖。

“不，别关！”瑞兹一听闸盖嘎吱作响，立时惊呼，但葛瑞尔根本不予理会。随着最后的咔嗒一响，葛瑞尔封住了瑞兹的退路。他只能向前去了。

瑞兹听到身后的闸口一封，立刻困在了一片漆黑之中。他立即感到惶恐失措，呼吸急促，只觉自己已经被牢牢卡住，既不能向前，也无法退后——他本来就无路可退。

他试着往前拱，却根本挪不动。他被卡住了，他会死在这里，被困在这个幽闭的阐道里，埋葬在岩石山底。他什么也看不见，也不知道自己离出口有十码还是一千码。他想要大叫，求葛瑞尔开门把他拉出来，但他知道这根本没用。那个混账垂尸人不可能帮他。 他要是敢叫，等着他的很可能就是一把尖刀。

这时，泰鲁斯的声音浮现在脑海中。记忆中，他曾经差点因为过度催动魔力而死，是那位探索师将他救了下来。

瑞兹低声道：“我感觉到手底的沙粒。”第二波恐惧向他涌来。“我感觉到手底的沙粒。”

那是很久之前，他曾试图使用自己的魔力，几乎弄丢了性命。他趁泰鲁斯睡觉时，将少量魔法能量导入体内，足够让他在安全的前提下自行探索。可那股魔力很快便开始失控。原始的能量很快将他淹没，注入他身体的每一条纤维。由于魔力过剩，他的体内灼灼欲裂，紫色符文在他的血肉之中燃烧，整个人被抬离了地面。他对符文的构成没有足够的了解，不知道如何分散那么多力量，也无法将它引向体外，要不是泰鲁斯及时醒米救他，他早被这股力量彻底吞噬，化作一具焦黑的躯壳。此时，师父的声音穿破他的痛苦挣扎，让他备受慰霜。

“你正盘腿坐在沙地上。身下细沙轻暖，柔软舒适。你感觉到手底的沙粒。夕阳西下，暮色沉沉，但你仍能感受到阳光的轻抚。耳畔是风中的鸟啭莺啼，鼻间是沙漠的花草幽芳。你还能感觉到什么？你还能闻到什么、听到什么、看到什么？”

瑞兹喃喃道：“我感觉到手底的沙粒。我闻到火上正烧着一壶苦根草茶。我听到细柴燃烧的噼啪声。我看到火星纷纷扬扬升入天空，从橙到紫，再到深蓝，就像水面浮游的漩涡。我看到夜幕中亮起的星光。我感觉到手底的沙粒。”

这个简单的冥想练习曾将他从毁灭的边缘拉了回来，现在也起到了同样的作用。他的呼吸渐渐放慢，心跳也稳定下来。他终于恢复了平静。

他开始继续向前蠕动。

闸道很长，而且一路都狭小局促，好在没有碎磕，让他不用受更多罪。终于，他看到前面有光，便放轻了动作，尽力不弄出一丁点声响。再往前挪了一段，却发现出口被封住了。他不禁大骇。

“不，不，不，不，不！”他一面低呼，一面加快了手脚，不顾是否会被人听到。来到阐道尽头，他扒住挡在出口的石栅，向外一看，只见一个宽敞的圆形房间，神秘的几何图形在地面交错。大理石壁上刻满具有象征意义的纹饰，还有一道巨大的旋梯，垂降至房间中心，冷冰冰的非自然光线从上层酒下。这房间还有一个出口——那是一条宽大的拱道，两旁有许多鎏金的门扉，覆盖着更多符号和纹饰。

瑞兹正要砸开石栅栏，一扇鎏金门开了。伴随着低声的交谈，两个身穿长袍的大师走了进来，身边各有一名身穿白甲的侍卫。四人都戴着兜帽，将脸遮住。瑞兹侧耳细听，却怎么也听不清他们在说什么。咔嗒一声，门在四人身后合上。接着又传来一阵机械装置的声音，齿轮和杠杆杂然作响，门楣上的符文闪烁着蓝光。

大师一行人一面交谈，一面步上旋梯，并很快离开了瑞兹的视线。片刻之后，整个石梯开始回缩，一面上升，一面回旋收拢。旋梯最后嵌入了天花板，与上面的几何图案严丝合缝，就像收起一副扇形排开的扑克牌。

四下里一片漆黑，寂静无声。瑞兹又等了儿分钟，开始用手在石栅上摸索。那是用一整块坚固的石头凿成的。他摸到栅栏边缘，查探剥落的灰泥。他艰难无比地弄出左靴里的小刀，开始沿边缘用力刮削。过程缓慢且不便，不少灰泥落进了他的眼睛和嘴里。

刮完后，他一只手握住栅栏，用另一只手掌对准其中一个角劈去。闸道空间太窄，他使不出全力，只能竭尽可能地击打。感到栅栏微微一动，他大受鼓舞，又一劈，再一劈，栅栏终于松开了。他小心翼翼地将它放到地板上，然后慢慢挪出闸道，伸了伸腰，扭了扭脖子。接着，他用燧石一击，点燃灯笼，把透光口合上，只留一道细细的光线。

他把栅栏塞回原位，然后穿过房间，向巨大的拱道走去。两侧的门上看不到明显的把手或是钥匙孔。他端详半天，连门缝也找不着，其中工艺之精巧，令人叹服。几何图案覆盖了整扇门扉，交错的线条和图案将他的目光引向门中间的符号———只眼睛从烈焰之中向外凝视。瑞兹只抬头看了一眼，便觉得后脑勺一阵刺痛，跟他手握钥石时的感觉有些相似。他不由自主地凑近，仿佛是那个符号不由分说地将他拉了过去。

他将手掌放在那只燃烧的眼睛上，一股能量立刻贯通了身体，令他呼吸骤停。他急忙抽回了手。一连串机械运作的声音响起，片刻间，门上出现两个三角形的洞，分列眼睛两侧。洞的大小恰与监长给他的钥石一样。他能看到钥匙孔的内壁也刻有线条。瑞兹感觉那股引力现在越发强烈，正将他朝三角形的钥匙孔拉去。

他迅速从挎包里掏出钥石，放在钥匙孔前。钥石忽被拉往左侧，像是磁铁被铁块吸了过去。“好好好。”他低声说着，将钥石插进去，分毫不差。钥石一到位，便有一股蓝色能量将其点亮。

当然，大门依然紧闭。葛瑞尔说过，他需要两把钥匙。

他再次感受到奇怪的引力，他的右手几乎是自己向第二个钥匙孔移去。他一接近，紫色的符文便从血肉中闪现，在他的手掌和前臂上蔓延。他震惊地抽回手，符文便消失了。

他小心翼翼地再次将手伸向钥匙孔，符文也跟着再度迸发。这一次他没有抽回手，而是闭上了眼睛。他开始在钥匙孔前方缓缓移动手掌，感受符文锁的图案。很快他便发现，这把锁像是十多把锁层层咬合在了一起，比他以往所接触的任何东西都要复杂许多，完全不可同日而语。

瑞兹气恼地低吼一声，心中却也有了一丝敬畏。他再次拿开了手掌。他没办法解开，至少不能用以前的法子。他咬着嘴唇，暗暗思忖。钥匙孔似乎又在拉扯他。他喃喃道：“情况再糟又能怎样呢？”说罢，他将整只手伸进了钥匙孔。

一开始，什么也没发生。瑞兹摇了摇头。我在指望什么呢？突然，他的手腕被紧紧锁住，一股力量将他的手臂拉入钥匙孔深处。他感到一阵剧痛，整个人都被摔在门上，胸口一闷，一声痛呼卡在喉间。

他疼痛难忍，只觉得整条手臂都被拽入了炽热的火炉。他单题跑地，快要支撑不住，却又被门所困，无从逃脱。紫色符文在他的前上闪闪发光，他体内的力量像愤怒的野兽一样嘶声咆哮，极力破笼而出。眼前的一切全都蒙上一层淡紫，七窍之间魔雾涌溢。这种感觉他只有过一次。

“我感觉到手底的沙粒。”他低声道，“我感觉到手底的沙粒。”他紧闭双眼，竭力平息魔力的巨浪，否则便会被撕碎。他的手臂仍然剧痛无比，浑身上下汗水涔涔。“我感觉到手底的沙粒！”

疼痛略微减轻，他赶紧趁机喘口气。在他体内咆哮的魔法也平静了几分。他能感觉到，钥匙孔内的纹路正在寻求与之相配的图案。他在其他符文锁上感受过类似的气息，但这一次要强烈得多。他仍然紧闭双眼，在脑海中描绘出交错盘结的符文图案。他想要凝神细视，可那些符文却不断翻转变化，躲开他的注视，四处游走，难以捉摸，而他则穷追不舍。忽然间，符文的排列变得清晰无比，并发出熠熠蓝光。这跟开锁相差无几——他只需找到锁芯的销子，压好，然后再到下一把。

他用空出的手在空中画出第一个符文，将第一道锁解开，接着是下一个。他依次解开每一道符文锁，直到全部完成。钥匙孔中射出一道幽光，终于放开了他的手臂。他抽回手，原以为会血肉枯焦，深可见骨，没想到手臂竟完好无损，只是皮肤下有符文在发光，正是他脑海中描绘的图案。只得一瞬，它们便开始消退。他又弯了弯手臂，不敢相信自己竞毫发无伤。刚才的剧痛也消失了，只有些许僵硬的感觉残留指间。

只听一连串机械运作的味嗒声，大门旋开，透出氤氲的白雾。瑞兹收好钥石，小心翼翼地走了进去。

他喃喃道：“万载井。”

虽说以并为名，这里其实更像一个富丽堂皇的巨大浴场。房间大半隐在浓雾之中，瑞兹的灯笼照不到尽头。目之所及，皆是白色的大理石、黄金和奥术符号。刻着精美浮雕的廊柱高耸雾中，台阶从房间边缘平缓地探进水池。池水清澈见底，毫无波澜。晶莹的池面上映着灯笼的倒影，是池水存在的唯一证明。

瑞兹屏气凝神，走到池边，跪在离水面最近的台阶上。只觉白雾像缥缈的藤蔓一般，在他周围蜷曲盘旋。他知道此地不可久留，便从腰间解下水囊，拔开塞盖，却又忽然停了下来。

从这样一座圣池中取水，无异于亵渎。可他还有别的选择吗？空手而归，去面对那个暴戾无情的守吏？还是把自己交给监卫处置？他强打精神，将水囊放入池中，荡起一层涟漪。池水清凉，似乎平平无奇。他不禁怀疑，关于池水能够起死回生的魔法故事是否言过其实。可如果真是谎言，又何必将它藏在这里，不肯公之于众呢？

水囊装满，瑞兹便将它从池中取出，举在眼前，看着水滴沿着皮革滑落。

他忽然笑道：“尝尝又怎样？”说罢，便将水囊放到嘴边喝了个够，然后用手背擦了擦嘴。他从未尝过口感如此清透纯净的水，不过除此之外，似乎也没有什么别的特点。他再次将水囊装满，盖上塞盖，然后重新系在腰间。

他站起身来，正要离开，忽然发现池水中央升起了柔和的亮光。他眉头一皱。之前怎么没看到呢？他沿着水池边缘走了走，想要看清那片奇怪的光，可它恰好离得有点远，有点迷蒙，让人看不清楚。然而，瑞兹能感觉到光源的存在。池水和白雾之间都透着光，就连他的呼吸之间也透着光。

他再次看向池底，汲水时激起的涟漪正在渐渐平息。当水面恢复平静时，他的目光便锁定池底，有什么东西正发出耀眼的光芒。他的心猛地一跳。

那是一种深入骨髓的感知，池底那股能量在他脑中嗡嗡作响，对着他的灵魂轻声低语。它强大而又古老，早在人类崛起之前就已存在。那是一个符文。瑞兹自己也不知道这种想法从何而来，但他极其笃定。这是一个有形的符文，一股在混沌之中创造秩序的原始力量。

惊叹之余，瑞兹突然打了个寒战，感觉似乎有人在看他。他转过身来。

一个朦我的身影站在水池边上，一动不动，就在几码之外。起初，瑞兹以为是巨大的兜帽遮住了那人的脸。可他随即发现，那人没有五官，脸上一片空白，与身上其他部分一样阴暗。尽管如此，瑞兹还是知道，它看到他了。他能感觉到那日光掠过他身上的每一寸皮肤。很快，他又发现自己的视线竟能穿透那身影，心下越发惊恐。它并非有血有肉的生命。

那是一个幽灵，一个亡魂，一声过去的残响。

它对着瑞兹一指，白雾也随之一晃。它的手臂上闪烁着阴森的青色光芒。它又朝瑞兹走了一步，慑人的幽光将它的轮廓勾勒得越发清晰。

瑞兹惊呼一声，转身便逃。狂奔之际，却发现房间外围站着更多朦胧的身影，全都裏在阴影之中，由白雾勾勒出身形。它们全都面朝着瑞兹，空洞地盯着他。

瑞兹心跳如雷，夺门而逃，根本顾不上将鎏金大门关上。他一路直奔闸道口。途中回头看去，只见幽灵已经穿过大门。它们体内闪着青色的幽光，没有五官的脸四处扫视，寻找瑞兹。

瑞兹嘴里暗骂，抛下灯笼。他急吼一声，将石栅栏掀到一边，完全顾不得磕碰，奋然钻进闸道。他喘着粗气，手肘猛力推挤，拼命扭动身体往前钻。

他回头瞟了一眼，就一眼。借着他刚才丢弃的灯笼，他只看见身后的房间空空如也，别无他物。

接着，一个没有五官的朦胧身影弯下腰，从闸道口向他看来。瑞兹立刻摆头盯住前方，以最快的速度爬行。长长的雨道像是怎么也爬不到头，总觉得脚踝马上就会感受到一只幽灵之手的冰冷触感。最后，他的头终于撞到了闸门。他用拳头使劲敲打。“打开！快打开！”

闸门开了，瑞兹手忙脚乱地钻了出来。葛瑞尔就在那里，急不可耐地朝他笑着，就像一只逮着猎物的猫。“找到了吗？到手了吗？”

瑞兹没有理会，只叫道：“封住闸门，快！”没想到葛瑞尔只是冲他眨了眨眼。瑞兹破口大骂，用鲜血淋漓的膝盖跪倒在地，用力拉下水闸的封板。

“说话，小鬼！”葛瑞尔一把抓住瑞兹，将他拽到自己面前，“你找到万载井了吗？”

瑞兹并不答话，只是解下水囊，用颤抖的手递到葛瑞尔面前，低声道：“拿去。别再烦我。”